솔로몬 조셉 솔로몬이 1906년경 그린 성 게오르기우스는 단순한 신화 재현을 넘어, 영국 사회의 정체성과 역사, 그리고 작가 개인의 배경까지 아우르는 복합적 의미를 가진 작품입니다. 이 글에서는 이 회화 작품을 통해 용의 상징성, 신화 속 영웅 이야기의 구조, 그리고 구원의 메시지가 어떻게 종교적·사회적 맥락과 연결되는지를 분석합니다.
용 – 파괴와 공포의 상징
고대 실레네 왕국을 괴롭힌 용은 단순한 신화 속 괴물이 아니라, 당시 사람들이 느끼던 막연한 공포와 위협의 상징이었습니다. 성 게오르기우스 속 용은 불을 뿜는 전형적인 괴물로 묘사되지는 않았지만, 그 압도적인 존재감만으로도 주변 인물들의 두려움을 시각적으로 전달합니다. 성 게오르기우스의 말 발아래 짓눌린 채 생명이 꺼져가는 이 괴물은, 사회 질서를 파괴하고 인간성을 위협하는 모든 악의 총체를 상징합니다. 흥미로운 점은, 솔로몬이 이 용을 지나치게 그로테스크하게 그리지 않았다는 것입니다. 오히려 용은 현실적일 정도로 묵직하고, 그 생김새는 인간이 이해할 수 있는 자연적 존재처럼 느껴집니다. 이는 단순히 괴물 퇴치라는 서사에 머무르지 않고, 인간이 맞서 싸워야 할 악이 언제나 외부가 아니라 내부에도 존재할 수 있다는 함의를 던집니다. 특히 산업혁명 이후 불안과 갈등이 팽배했던 20세기 초 영국 사회에서는, 용이라는 존재가 사회적 혼란, 편견, 전통의 위기를 은유하는 대상이 되기에 충분했습니다. 따라서 이 그림의 용은 단순히 동화 속 괴물이 아닌, 인간 내면과 사회가 직면한 위기를 상징하는 다층적인 존재로 읽히며, 회화의 상징성을 크게 확장시켜 줍니다.
신화 – 전통적 영웅 이야기의 재해석
성 게오르기우스는 기독교에서 악에 맞서 싸운 순교자이자, 영국의 수호성인으로 추앙받는 존재입니다. 그의 전설은 중세 기사도 문화와 기독교적 덕목의 결합으로 형성되었으며, 그가 용을 무찌르고 공주를 구했다는 이야기 속에는 정의와 희생, 구원이 핵심 가치로 자리합니다. 솔로몬의 성 게오르기우스는 이 전설을 비교적 충실히 따르면서도, 몇 가지 독특한 미학적 재해석을 보여줍니다. 먼저 성인의 표정은 승리의 오만함보다 깊은 책임감과 평온함을 담고 있습니다. 용을 죽인 직후의 극적인 순간임에도 불구하고, 그의 표정과 자세는 차분하고 절제되어 있습니다. 이러한 묘사는 성 게오르기우스를 단순한 무력의 상징이 아닌, 내면의 신념과 믿음으로 악을 이겨낸 성인으로 부각시킵니다. 또한 구출된 공주를 안는 장면에서는 강함과 보호, 그리고 연민이 함께 표현됩니다. 이 장면은 전통적인 구원 서사의 핵심 장면이면서도, 여성과 남성의 전형적인 역할 구도를 조심스럽게 시각화하고 있습니다. 하지만 이 구도는 고정된 성 역할보다, 구원이라는 행위 자체에 집중하게 만듭니다. 즉, 누구든 누군가를 구하고 구원받는 존재가 될 수 있다는 보편적인 메시지를 전달합니다.
구원 – 신앙, 정체성 그리고 사회 통합의 상징
이 작품의 진정한 깊이는 구원이라는 키워드를 통해 드러납니다. 성 게오르기우스가 공주를 구한 장면은 종교적 구원의 은유이자, 사회적 통합의 상징으로 해석할 수 있습니다. 그런데 이 지점에서 솔로몬 조셉 솔로몬이라는 화가의 정체성이 큰 의미를 가집니다. 솔로몬은 유대계 영국인으로서, 당시 사회적으로는 소수자였지만 예술계에서 인정받고자 한 강한 열망을 지녔습니다. 그런 그가 기독교 세계관의 핵심 인물인 성 게오르기우스를 화려하게 묘사한 것은 단순한 직업적 선택을 넘어, 자신이 속한 나라의 정체성과 문화를 온전히 이해하고, 그것에 기여하고자 하는 의지의 표현으로 볼 수 있습니다. 이 그림은 마치 솔로몬이 영국 사회 전체에 나는 이 나라의 가치와 정신을 이해하고 사랑합니다라고 선언하는 듯한 대담한 메시지를 전달합니다. 여기서의 구원은 단순한 신화 속 구조가 아니라, 예술가 개인의 사회적 구원이기도 합니다. 그는 예술을 통해 자신이 처한 경계인의 정체성을 긍정하고, 주류 사회의 일부로 당당히 자리매김하고자 했습니다. 따라서 이 작품은 종교적 신화를 뛰어넘어, 작가 자신의 정체성과 소속감을 투영한 역사적 기록으로도 읽을 수 있습니다.
결론
성 게오르기우스는 신화, 상징, 개인적 서사를 모두 담아낸 복합적 예술작품입니다. 용은 공포의 상징을 넘어서 사회적 혼란과 내면의 불안을 상징하며, 게오르기우스는 단순한 기사가 아닌 영적인 구원자, 그리고 사회 통합의 상징으로 재탄생합니다. 작가 솔로몬의 유대계 배경은 이 작품에 깊은 역사적 아이러니와 감동을 더하며, 예술이 사회를 통합하고 정체성을 표현하는 강력한 도구임을 증명합니다. 이처럼 하나의 그림도 그 이면을 깊이 들여다보면 수많은 이야기와 의미가 숨어 있습니다. 다음에 미술관에서 성인을 그린 작품을 마주한다면, 그 속에 담긴 시대정신과 작가의 목소리에 귀 기울여보는 건 어떨까요?